The Shooting (1968) - 78 min.

De retour chez lui, Willett Gashade apprend la disparition de son frère. Avec Coley, son associé, ils rencontrent une jeune femme qui leur propose, en échange d'une prime, de la conduire à la ville de Kingsley. Le trio en marche, des disputes éclatent et la tension monte lorsque Billy Spear se joint à eux...

L'Ouragan de la vengeance (1966) - 79 min.
Ride in the whirlwind

Trois cow-boys tombent sur une bande de hors-la-loi venant de dévaliser une diligence. Installés près de leur campement pour la nuit, les trois hommes se retrouvent, au petit matin, cernés par une patrouille de vigilantes. Présumés complices, le feu est ouvert et une longue bataille s'engage...

Cockfighter (1974) - 81 min.

Frank Mansfield est entraineur de coqs de combat. Après avoir perdu son meilleur oiseau, il a forme le voeu de garder le silence jusqu'à ce que l'un de ses coqs remporte le championnat national.

Comme beaucoup de cinéastes de sa génération, Monte Hellman a démarré aux côtés du vétéran Roger Corman. D'abord engagé comme monteur, il participe entre autres à The Terror, pourtant signé par le seul Corman, puis réalise en 1959 un film d'horreur à très petit budget, Beast from haunted cave. C'est sur le tournage du premier qu'il fait une rencontre décisive avec Jack Nicholson : en 1964, ils tournent ensemble, coup sur coup, un film d'aventures et un film de guerre, respectivement intitulés Flight to fury et Back door to hell, qui passent quasiment inaperçus.

La chance tourne grâce à leurs deux films suivants, deux westerns novateurs qui établiront la renommée de Hellman : L'Ouragan de la vengeance (1966), écrit et interprété par Nicholson, et The Shooting (1968), dans lequel il se contente de jouer.
A une époque où le genre est tombé en désuétude, le duo le renouvelle en osant l'épure, l'onirisme voire la violence sèche et frontale. Il annonce ainsi l'arrivée des "movie brats" ("mauvais garçons") de Hollywood comme Arthur Penn ou Robert Altman. En outre, il lance des acteurs aujourd'hui confirmés comme Harry Dean Stanton ou Warren Oates.

Après une pause de cinq ans lors de laquelle il assiste Corman sur des productions à petit budget, Monte Hellman revient à la réalisation avec son film le plus célèbre, Macadam à deux voies (1971), road-movie contemplatif et énigmatique qui hélas ne rencontrera pas le public, en dépit du concert de louanges issu d'une partie de la critique. Le film offre un rôle important à Warren Oates, qui devient alors l'acteur fétiche de Hellman puisqu'il le retrouvera pour les films d'aventures Cockfighter (1974) et China 9 liberty 37 (1978).

Le manque d'engouement public pour ses films conduit néanmoins Hellman à accepter des commandes mineures, comme Shatter (1974), un film d'action tourné à Hong-Kong, ou encore Baretta, téléfilm policier anodin diffusé en 1975, mais aussi à finir les films des autres : ainsi achève-t-il The Greatest, documentaire sur Muhammad Ali entamé par Tom Gries, et Avalanche express, de Mark Robson, tous deux morts en cours de tournage. Après une décennie sans tourner, il réalise un film d'action bizarre et érotique, Iguana (1988), et un film d'horreur de série Z, Silent Night, deadly night 3 : better watch out ! (1989), qui ne sont pratiquement jamais sortis. Plus récemment, il figurait au générique de Reservoir dogs de Quentin Tarantino au titre de co-producteur.